maquette blindé M270 MLRS w/M26 ROCKET PODS DRAGON 3523 1/35ème

Les LRM sont largement ignorés après la fin de la Seconde Guerre mondiale par les forces occidentales, au contraire des armées du bloc de l'Est et d'Asie. C’est seulement à partir de 1972 que commença aux États-Unis le développement d’un nouveau système, le MLRS (Multiple Launcher Rocket System), vraiment révolutionnaire à l'époque par ses performances mais d'un coût largement plus élevé que ses équivalents soviétiques.

Il se caractérise par :

• la grande mobilité de la plate-forme de lancement qui est un véhicule blindé chenillé (dérivé du véhicule blindé de combat d’infanterie américain M-2 Bradley) ;
• sa précision : une conduite de tir sophistiquée est installée dans chaque véhicule de tir ;
• sa grande capacité de saturation grâce à ses sous-munitions : grenades (644 par roquette) ou mines (28 par roquette) ;
• l’efficacité de ses munitions. La grenade anti-personnel et anti-véhicules à charge creuse est capable de percer 100 mm de blindage et disperse 200 éclats. Des munitions à guidage terminal, capables de distinguer un char d’un camion, sont en cours de développement ;
• sa portée (40 ou 100 km) permettant des interventions efficaces dans la profondeur sur le deuxième échelon d’un dispositif ennemi.

Le MLRS peut ainsi prendre à sa charge des missions traditionnellement dévolues à l’aviation dans une zone rendue particulièrement dangereuse par la densité des armes sol-air.

Ces innovations ont des conséquences importantes dans le domaine de la tactique et de la stratégie. Une seule batterie de 9 lanceurs peut en une minute tirer une salve de 108 roquettes portant 69 000 grenades capables de neutraliser 700 hectares de terrain. Puissance, précision, instantanéité, importance de la zone traitée : les effets sur un dispositif militaire peuvent être comparés à ceux d’une arme nucléaire tactique. Ce constat prend toute sa valeur au moment où les armements nucléaires du champ de bataille, que beaucoup jugent devenus inemployables, ont disparu des arsenaux de l'OTAN à la fin de la guerre froide. Le lance-roquettes multiple avec ses munitions sophistiquées peut avantageusement constituer une solution de remplacement.